Tem sido uma “temporada de imprevistos” para inventários aéreos anuais de alces, disse um especialista do Ministério de Recursos Naturais e Florestais (MNRF) aos membros da Federação de Pescadores e Caçadores de Ontário (OFAH) durante um webinar recente.
“Não tem sido ótimo”, disse o biólogo sênior do MNRF e líder do Programa Provincial de Monitoramento da Vida Selvagem, Philip DeWitt, durante o OFAH Inside Entry à noite de 26 de janeiro, apresentado pela bióloga de vida selvagem do OFAH, Kirsten Snoek.
As condições ideais incluiriam cinco centímetros de neve adicionados a uma base de 30 a 50 cm e a chegada de uma frente fria – como três dias de céu azul e pouco vento, disse DeWitt. “Isso nos dá tempo para os alces definirem rastros e para vermos os rastros que nos levam aos alces.”
Um participante do webinar perguntou como as pesquisas foram impactadas no norte, dada a falta de neve mais ao sul, exceto por um despejo no Natal.
“Tem sido melhor no norte… mas tem sido difícil conseguir bons blocos de tempo de forma consistente”, acrescentou DeWitt.
Dados suportam funções MNRF
Os participantes do webinar aprenderam sobre a história dos inventários aéreos de alces, incluindo como eles foram usados para estimar as populações de alces desde que uma abordagem trabalhada pela primeira vez em meados da década de 1970 foi padronizada na década de 1980.
As equipes determinam abundância, proporções sexuais, recrutamento de filhotes e tendências – dados importantes que suportam as funções do MNRF, incluindo manejo de cervídeos, planejamento de colheita e manejo de habitat por meio de políticas florestais.
Um método atualizado para prever densidades de alces foi adotado em 2019. As equipes priorizam o monitoramento de parcelas de alta densidade por motivos estatísticos. Passar mais tempo nessas áreas aumenta a eficiência da pesquisa, disse DeWitt.
Até 15 aeronaves, cada uma com piloto, navegador e dois observadores traseiros, podem ser necessárias a qualquer momento, dependendo do clima. As condições de pesquisa, incluindo a neve, desempenham um papel importante nos estágios finais de planejamento, explicou DeWitt.
Condições críticas
O levantamento começa quando as condições climáticas permitem e a caça controlada termina, de 1º de dezembro a aproximadamente 15 de fevereiro, sob condições específicas onde os alces são mais visíveis.
Isso inclui a pesquisa duas horas após o nascer do sol até duas horas antes do pôr do sol e quando o céu está nublado ou claro (para luz), seis a 72 horas após a queda de neve, quando o vento é inferior a 20 km/h e quando a temperatura é inferior a -5 ˚C, para pegadas frescas e comportamento animal.
Também deve haver neve suficiente para cobrir rochas e tocos. Não o suficiente significa que as equipes estarão olhando para coisas escuras e marrons que não são alces, e muito significa que os alces pararão de se mover, o que também é problemático.
drones uma possibilidade
DeWitt também foi questionado se o MNRF está considerando métodos alternativos de pesquisa, como o uso de drones, para pesquisar alces.
“Estamos conversando sobre isso, é a resposta curta”, disse ele, apontando que os drones só se tornaram mais econômicos nos últimos dois anos.
Os desafios para usá-los no passado incluíram suas durações de voo relativamente curtas, como eles precisavam estar na linha de visão do operador e os requisitos de licença.
“Essas regras mudaram… o que está abrindo mais oportunidades”, disse DeWitt, observando que foram testadas em Manitoba, com “perspectivas positivas em áreas abertas”.
Quão eficazes eles seriam em áreas dominadas por coníferas permanece no ar, disse ele. Olhando para o futuro, à medida que as mudanças climáticas continuam e a neve se torna mais dinâmica, o ministério pode acabar usando vários métodos diferentes, como inventários aéreos, câmeras e relatórios de caçadores, em vez de mudar para uma nova tecnologia.
É uma pergunta emocionante, disse Dewitt. “Está sempre correndo, no fundo de nossas mentes, tentando antecipar como podemos dar o próximo passo para avançar.”
Planejamento de colheita discutido
A apresentação de DeWitt também cobriu o extenso planejamento que envolve as pesquisas, a importância das trilhas dos alces e como as equipes as seguem, como touros, vacas e bezerros são identificados e os cálculos usados para determinar as densidades dos alces.
Ele foi acompanhado pelo biólogo sênior de vida selvagem e consultor de políticas do MNRF, Patrick Hubert, que falou sobre o processo de planejamento da colheita de alces, incluindo a importância dos dados aéreos e como eles se traduzem em alocações de etiquetas.
O webinar faz parte de uma série de apresentações digitais oferecidas pela federação. Outros se concentraram no processo de alocação de alces e armas de fogo.
“O OFAH continua trazendo aos nossos membros informações e recursos valiosos para que possam aproveitar ao máximo suas experiências de caça”, disse Snoek.
